Les îles des rêves - La chronique des Nicobar

Il y a un intérêt pour l'histoire coloniale danoise et pour les personnes réduites en esclavage – voici le récit d'un archipel que peu de gens connaissent aujourd'hui : les îles Nicobar dans l'océan Indien. Les îles ont été sous la souveraineté danoise pendant plus de 100 ans…

Pourquoi lire sur quelques îles tropicales lointaines, aujourd'hui presque oubliées et de toute façon interdites au public ? Parce que ces îles luxuriantes, proches de l'équateur, ont joué pendant plus d'un siècle un rôle dans la conscience danoise et dans notre histoire coloniale.

Les Nicobar (Fredericks-Øerne, De Ostindiske Øer) furent occupées en 1755 par des troupes dano-norvégiennes avec le rêve de créer un pendant aux Indes occidentales danoises – mais en beaucoup plus grand. Mais ce ne fut pas facile… Certains des compatriotes envoyés là-bas firent de leur mieux pour que ces rêves deviennent réalité. Ils voulaient établir une base sûre pour les voyages entre l'Europe et la Chine – et le retour. Souvent leurs efforts furent vains. Parfois tragiquement comiques. Mais ennuyeux ? Jamais.

Les îles Nicobar recèlent de nombreux récits portés par l'idéalisme, la foi inébranlable et la lutte pour la survie. Et il y a des descriptions de la population indigène, "Fredericks Eylændere", avec laquelle on apprit vite à porter un toast, sans jamais vraiment parvenir à la comprendre. S'y croisèrent toute sorte de gens : des forestiers, des sepoys indiens, des esclaves africains et des ouvriers chinois ; des Norvégiens impertinents, des Danois coriaces, des fonctionnaires zélés et des barons ; des domestiques fidèles, des magistrats avides de pouvoir. Et des missionnaires qui se battirent contre les démons, les moustiques et les fourmis folles et furent sans cesse mis à l'épreuve dans leur foi ; entourés de pirates, de marins frappés de fièvre et de médecins qui faisaient de leur mieux mais disposaient rarement d'un remède efficace. En arrière-plan, des rois absolus et des impérialistes ingénieux soufflaient des bulles dorées et rêvaient de transformer notre colonie en un centre commercial important, un nouveau Singapour florissant.

Le livre est illustré par des gravures et des photos contemporaines – notamment des dessins trouvés à l'université de Kiel et des échantillons d'une collection de photographies en partie inconnues au Musée national.
Pour en savoir plus sur l'histoire et les îles, consulte le blog KOUSTRUPS KRØNIKE.

À propos de Søren Koustrup
Né le 1er sept. 1944 à Copenhague. Libraire-éditeur avec un fort goût du voyage. Depuis 1998, rédacteur indépendant et auteur. Il a écrit des livres pour enfants, scolaires et de voyage, souvent avec un angle géographique ou d'histoire des découvertes, notamment GALATHEAS FORUNDERLIGE REJSE, MAMMUTMANDEN et FLAMBOYANTEN – sur la découverte de la Nouvelle-Guinée.
L'arrière-arrière-grand-père de Koustrup, le dessinateur Christian Thornam, a travaillé aux Nicobar en février 1846.

336 pages. 
Broché avec rabats.