Droomeilanden - De Nicobar-kroniek

Er is belangstelling voor Deense koloniale geschiedenis en voor de tot slaaf gemaakten – hier is het verhaal over een eilandengroep waar de meesten tegenwoordig nauwelijks iets van weten: de Nicobaren in de Indische Oceaan. De eilanden stonden meer dan 100 jaar onder Deense soevereiniteit …

Waarom zou je lezen over afgelegen, tegenwoordig bijna vergeten tropische eilanden die je bovendien niet mag bezoeken? Omdat deze weelderige eilanden vlak bij de evenaar meer dan een eeuw een rol speelden in het bewustzijn van de Denen en in onze koloniale geschiedenis.

De Nicobaren (Fredericks-eilanden, De Oostindische Eilanden) werden in 1755 bezet door Deens-Noorse troepen met de droom een tegenhanger van Deens West-Indië te creëren – alleen dan veel groter. Maar het zou niet makkelijk worden… Sommige van de burgers die daarheen werden gestuurd, deden hun uiterste best om die dromen waar te maken. Ze wilden een veilige uitvalsbasis vormen voor reizen tussen Europa en China – en terug. Vaak was hun inzet tevergeefs. Soms tragikomisch. Maar saai werd het nooit.

De Nicobaren verbergen talloze verhalen gedreven door idealisme, rotsvaste overtuiging en de strijd om te overleven. En beschrijvingen van de oorspronkelijke bevolking, de ”Fredericks Eylændere”, waarmee we snel leerde te proosten maar die we nooit echt hebben leren begrijpen. Hier kwamen allerlei mensen samen: bosbewoners, Indiase sepoys, Afrikaanse slaven en Chinese arbeiders; kwieke Noren, trotse Denen, ambtelijke rekenaars en baronnen; trouwe bedienden, machtsbeluste ambtenaren. En missionarissen die vochten tegen duivels, muggen en gekke mieren en voortdurend in hun geloof getest werden; omringd door piraten, koortsige zeelieden en dokters die hun best deden maar zelden iets in de medicijnkist hadden dat hielp. Op de achtergrond stonden absolute koningen en vindingrijke imperialisten die gouden zeepbellen bliezen en droomden van het omvormen van onze kolonie tot een belangrijk handelscentrum, een nieuw bloeiend Singapore.

Het boek is geïllustreerd met prenten en foto’s uit die tijd – onder andere tekeningen gevonden aan de Universiteit van Kiel en voorbeelden uit een collectie deels onbekende foto’s in het Nationalmuseum.
Lees meer over het verhaal en de eilanden op de blog KOUSTRUPS KRØNIKE.

Over Søren Koustrup
Geboren 1 sept. 1944 in Kopenhagen. Boekhandelaar bij een uitgeverij met een uitgesproken reislust. Sinds 1998 freelance redacteur en schrijver. Heeft kinder-, school- en reisboeken geschreven, vaak met een geografische of ontdekkingshistorische invalshoek, onder andere GALATHEAS FORUNDERLIGE REJSE, MAMMUTMANDEN en FLAMBOYANTEN – over de ontdekking van Nieuw-Guinea.
Koustrups betovergrootvader, tekenaar Christian Thornam, werkte op de Nicobaren in februari 1846.

336 pagina's. 
Paperback met omslagflappen.